Alle veteraner vandt i New York

Otte danske veteraner var med i verdens største maratonløb i New York, og alle kom hjem med store personlige sejre. Men det gjorde ondt undervejs.

Af Anders V. Fridberg, Forsvarets Mediecenter. (Se billeder nederst på siden)

If I can make it here, I'll make it anywhere, it's up to you New York, New York. Tonerne af Frank Sinatras hyldest til den store amerikanske metropol brager mod himlen, i det øjeblik New York City Marathon 2011 skydes i gang søndag den 6. november.

Blandt de mange tusinde, der synger med, mens de sætter fødderne i bevægelse, er en flok danske veteraner med skader fra krigen i Afghanistan. For dem som for alle andre af de næsten 48.000 deltagere er det virkeliggørelsen af en drøm at deltage i verdens største og et af de mest legendariske maratonløb. Men for de sårede veteraner handler løbet om meget mere end at løbe igennem New Yorks fem bydele og nå målet i Central Park på Manhattan.
- Det er for at bevise over for mig selv og andre, at selv om man mangler et ben, så er man mindst lige så duelig som andre mennesker. Hvis jeg kommer igennem i dag, så vil jeg svæve på en sky de næste mange måneder, siger Benjamin Kragsskjold. Han mistede sit højre underben i Afghanistan i 2008 og har fået transplanteret en knogle fra det andet ben op i den ene arm, der blev skadet ved samme lejlighed.

Maraton er et skridt videre
Veteranernes deltagelse i maratonløb tog sin spæde start i 2010, hvor to sårede soldater gennemførte US Marine Corps Marathon i Washington D.C. i racerkørestole. I maj 2011 gennemførte fire veteraner Copenhagen Marathon i håndcykler, og i New York stillede Team Veteran til start med otte løbere: Fire i håndcykler, to med proteser og to med posttraumatisk stresssyndrom. Ud over de otte primære løbere bestod det danske hold også af en flok løbende hjælpere, der undervejs kunne støtte, bære bagage og ikke mindst bakke op.
- Team Veteran handler om at sætte sig nogle mål. Det kan være at få energi til at forholde sig til den situation, som man er i, efter at man har pådraget sig en skade, det kan være, at man skal have energi til at finde sig en uddannelse eller til at erkende, at man kan rejse, selv om man sidder i en kørestol. Og maratonløb handler netop om sætte sig et mål og at blive ved med at forfølge det, selv når målet er langt væk, og det gør ondt at komme derhen. Derfor er deltagelsen i maratonløb et redskab, som den enkelte kan bruge til at komme videre, siger Lars Bo Holm Pedersen, der ud over at være hjælper også er hovedmanden bag Team Veteran.

En af de andre sårede løbere, der bruger New York Marathon til at komme videre, er Dennis Dencker. Han mistede sin højre fod, da han gik på en IED i Afghanistan i 2009, og i New York skulle han for første gang løbe længere end en halvmaraton. - Det er jo en fantastisk udfordring at få, efter man er kommet i gang igen og har fået protese. Det er jo kæmpestort at prøve, og hvis jeg kan gennemføre det, så kan jeg gennemføre rigtig meget, siger han.

Opbakning driver mig videre
Maratonløbet i New York bliver præcist den oplevelse, som veteranerne forventer. Det er en fest med mere end to millioner mennesker langs ruten. Newyorkerne klapper ad alle, der giver sig i kast med den magiske distance, men deres opbakning til veteraner og særligt veteraner med proteser er fantastisk overvældende.
- Der mangler så sandelig ikke opbakning, og det skal nok drive mig frem, siger Benjamin Kragsskjold. Og der skal noget til at drive ham frem, for smerterne i stumpen begynder allerede så småt efter fem kilometer, og de bliver bare værre og værre. Smerterne tvinger Benjamin Kragsskjold til gå mere end at løbe og til at holde pauser, hvor han tager protesen af og køler benstumpen med koldt vand.

Det er helt forventeligt, at løberne med proteser får smerter, forklarer Rune Oland Larsen, der er træner i Dansk Handicap Idrætsforbund og har stået for veteranernes fysiske forberedelser.
- Løberne med protese har jo et ekstra slid omkring protese og stump, som gør, at de kan få slidsår. Det er den helt store udfordring for dem og kan bevirke, at de er nødt til gøre nogle holdt. Også for at tømme protesen for sved. Men der er også et stort slid på det raske ben, fordi det tager meget over, så der er mange af dem, der hurtigt får ondt i det raske ben også, siger han.

Belønning for smertehelvede
For Benjamin Kragsskjold og Dennis Dencker bliver New York Marathon et smertehelvede, men de kommer lige som alle de øvrige danske veteraner igennem. Dennis Dencker bruger 5 timer og 09 minutter, Benjamin Kragsskjold omkring to timer mere.
- Det er noget af de hårdeste og mest smertefulde, jeg længe har prøvet, men belønningen har været det hele værd. At blive opmuntret af alle de mennesker er noget af det mest følelsesmæssige, jeg har oplevet, og hvis jeg fik muligheden, ville jeg gøre det igen, siger Benjamin Kragsskjold efter at være kommet i mål.

Det gør han nok. Det er planen, at Team Veteran stiller til start i Copenhagen Marathon i maj 2012 - sandsynligvis i selskab med skadede veteraner fra USA og Storbritannien.

Team Veterans deltagelse i New York Marathon er finansieret af bidrag fra virksomheder, fonde, foreninger og private. Uden bidragene fra De Blå Baretter, Kammeratstøtteordningen, Familienetværket, Soldaterlegatet, SKAGEN Fondene, Else og Erik Jørgensens Familiefond, Tempelherreordenen - Priorat Danmark, Havreholm Slot og SAS kunne turen ikke gennemføres.